苹果的雅典娜：芯片工厂改造后将作何用

苹果公司在去年 12 月收购了美信集成产品公司在加州圣何塞的芯片工厂，而最近苹果公司在加快对该工厂的翻修，安装精密的设施设备。虽然我们不知道苹果收购这家工厂作何用，但是从苹果对它的改造来看，这次收购在苹果的研发中具有战略上的优先性。

• |   安装精密仪器

  

  该芯片工厂总面积 7 万平方英尺，相对较小，据悉苹果公司给它所取的代号是古希腊神话中智慧和战争女神——雅典娜。美信集成产品此前也在这个工厂生产少量芯片，制程技术的开发也在这里完成。

  苹果在收购这家工厂后不久就改装了工厂内的设施。多辆半挂货车将新的设施运到这个工厂，设施外包裹着防静电铝箔袋，包装上印有“精密仪器”说明字样，这说明苹果公司收购该工厂不仅仅是为了涉猎简单的芯片实验，而是想要把这里变成一个重要的芯片开发工厂。

  另外，苹果公司目前与 TSMC 广泛合作，这也说明了“雅典娜”不会取代 TSMC，生产苹果公司 iPhone、iPad、Apple TV 所需要使用的先进的A系列芯片，当然也不会生产 Apple Watch 所使用的 S 系列芯片。

  “雅典娜”所在的位置及其面积大小也决定了：现有的高端芯片生产不可能转移或者分配到这个工厂中。而将这个工厂改造成基本办公用地的可能性也不大，因为整个工厂的设计本来就是为了生产电子设备，这一点通过图片我们就能够明确感受到。

  苹果公司还收购过多个大型场地，但是目前都还没有对这些工厂进行开发和利用。在苹果公司收购的这些场地，有些更适合用于改造成办公用地，或者是原型设备的生产工厂。苹果公司在硅谷租下许多大楼，苹果公司的员工就分散在这些大楼里办公。

  而目前在建的新园区将会是苹果公司最大的一次扩张，新园区的第一期建设有望在今年年底结束。另外一系列新的工作和测试场所，以及专门的数据中心目前也在同步建设，这是苹果的第二期建设，与现有的 Infinite Loop 园区只有几分钟的路程。

  上述所有这些新园区以及办公用地的扩张也证明了，苹果公司收购美信集成产品公司的工厂（所在位置与苹果总部及苹果其他办公室距离稍远，在一个工业化程度更高、芯片生产更密集的片区）就是为了加强芯片开发和生产能力。

  |   曾是 MEMS 生产地

  

  此前在该工厂美信公司主要生产针对消费者市场的微机电系统传感器 MEMS。在没有拿到三星旗舰智能手机的部件供应订单之后，美信公司已经在去年宣布退出该市场。

  微机电系统传感器部件包括一些非常微小的设备，比如加速计和陀螺仪（均用于感应移动）、压力传感器（比如 iPhone 6s 中所使用的气压计）、使用 DLP 技术的投影屏幕、IMOD 或干涉测量调制（interferometric modulator）显示屏以及可以监测血压或化学物质的医疗设备。

  去年夏天美信关闭该工厂之后就积极在市场上为它寻找买家，他们表示该工厂非常适合用于进行样机、试验和小批量生产。

  房地产公司在为它刊登的广告中写到，“这家工厂是一个绝佳的生产用地，从 600nm 到 90nm，各种技术节点的产品都可以在这里生产，大部分从 350nm 到 180nm 技术节点的产品都适合在这里生产”。根据介绍，该工厂中还有“一条完整的工具线，来自 AMAT、Hitachi、Novellus、LAM、TEL、KLA 和 ASML 等 OEM 的前端工具，这些工具至今都得到良好的维护”。

  |  苹果用这家工厂来生产什么

  

  苹果公司现代 Mac 和 iOS 设备使用的芯片来自不同的供应商，包括三星、英特尔、高通和德州仪器等。相比美信工厂可以提供的制程节点，这些部件通常需要更加先进的制程节点。

  对比一下你就知道了，一代 iPhone 和 iPhone 4G 使用的是三星供应的 ARM 芯片，该芯片采用 90nm 制程；在去年发布的 iPhone 6s 中，即使出于成本考虑一些支持芯片使用的制程并没有那么先进，但 A9 芯片使用的是 14-16nm 制程。比如，去年的 M8 协处理器使用的就是 90nm 制程。

  目前 iPhone 和 Apple Watch 中使用的 MEMS 传感器适合在该工厂中生产，但是这些芯片目前都由外部芯片供应商提供。利用该工厂来开发独特的专有的新型设备或许可行。这种开发工作将能够让苹果公司在某种新特性上获得领先其他竞争对手好几年的优势，就好像当年收购 Authentic 之后，苹果在 iPhone 上部署 Touch ID，然后到 Apple Pay，这些新特性让 iPhone 变得与众不同。

  有了自己的 MEMS 工厂后，苹果也可以为Apple Watch开发革新性医疗传感器，比如可穿戴血压、血氧或者血糖监测技术，让设备性能和功能有提升，同时支持 ResearchKit 新型临床试验，扩大受益群体。

  在这个工厂中苹果可以进行样品生产甚至是小批量生产的技术还包括，先进的新的无线天线，并将这些技术使用到旗下全线产品中去，强化设备的蓝牙和WiFi性能；或者开发无线充电技术，实现真正意义上的无线充电。苹果此前申请过的专利显示他们有兴趣利用MEMS部件给摄像头增加自动对焦功能，这方面的开发也适合在这里完成。

  不管苹果是计划利用这个工厂为新产品开发自主芯片或者其他部件，还是开发由其他合作商代工的原型部件，他们都需要来一次重大的升级。不管他们的计划是什么，苹果对这个工厂的完善和改造全都是公开的情况下完成的，而这家工厂的旁边就是三星最近才建立起来的工厂。

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