如果这个传闻是真的,那只能说苹果这次设计要求太超前,有点玩脱了。
近几个月来,有不少新闻都报道称,苹果一直在艰难的努力确保即将推出的 iPhone X 的重要部件,能够生产出足够多的数量以满足消费者的需求。主要原因是为手机的 TrueDepth 深感摄像头和人脸识别技术提供动力的 3D 传感模块制作非常困难,导致了生产瓶颈。
彭博社今天发布了一份新报告称,苹果公司为了克服了生产上的挑战,已经打算与供应商协商,让他们可以稍微降低人脸识别技术的精确度,以便 iPhone X 更容易制造。
苹果的生产困难主要集中在复杂的 3D 传感器上,该传感器由一个点阵投影器、泛光感应元件、红外镜头组成。泛光感应元件投射红外光线,红外镜头用来建立脸部数据。然后,点阵投影器将屏幕上的 3 万个结构光点投射到使用者脸部,从而验证脸部是否匹配设备,进而决定是否解锁设备。
具体来说,正如彭博社报道的那样,以上提及的那些模块都非常脆弱,需要非常精细的制作工艺,而且它们对实现 iPhone X 相关功能极为重要并不可替代,苹果想要大量生产这些模块显然遇到了极大的麻烦。对精确的要求是关键。据了解情况的人表明,如果这些微小的部件成分误差了数微米甚至是头发宽度的一小部分,那么这项技术可能就不能正常工作了。
据报道,此次生产挑战一开始就处于不利局面,苹果在早期就失去了一家激光供应商。报告称总部位于加州的 Finisar 在生产开始时就未能达到苹果的标准,现在该公司正努力希望在 10 月底前能达到苹果的要求,这使得苹果可以依赖的激光供应商比原先预计的要少。
雪上加霜的是,这些零部件的脆弱性给苹果供应商 LG Innotek 和夏普也带来了问题。据一位知情人士透露,在早期生产的时候,这两家公司生产的点阵投影器中,只有大约 20% 是可用的。之后,供应商们放慢了生产速度,以防止出现太多故障,并确保所需的精确度——这一决定显然是由苹果公司授权的。
据另一位知情人士透露,为了增加可用的点阵投影器的数量并加速生产,苹果公司放宽了面部识别技术的一些要求。这位知情人士说,这样做的结果是,测试完成的模块需要更少的时间。目前尚不清楚新配置的规格将会在多大程度上降低这项技术的能力,苹果公司也拒绝对此发表评论。
然而,正如报告所指出的那样,被降低标准的 Face ID 可能仍然比 Touch ID 要精准得多。Face ID 出现误差的机率为 100万:1,而 Touch ID 出现误差的机率为 5万:1。如果这项技术稍微降低了精确度,它回旋的余地还是很大的。苹果是一家对产品非常苛刻的公司,有着严格的制作标准和质量控制。供应商们为了订单而展开激烈竞争,因为苹果一次下达的巨额订单数量值得他们这么做的。这次如果苹果真的是降低了产品标准,那只能说明苹果的野心和设计理念太超前,让供应链跟不上他们的脚步。
从目前的情况来看,苹果似乎已经克服了最大的生产障碍。据报道,夏普正在努力将点阵投影器的产量提高到 50% 以上,而 LG Innotek 已经超过了这一水平,据说两家公司都认为这一水平是可以接受的。报告显示,3D 传感器的短缺预计将在 2018 年初结束。
目前尚不清楚,彭博社从何处获取了这份报告的数据,也不清楚它的准确程度。假设这些说法都是准确的,那么苹果是什么时候做出这个决定的也不清楚。
KGI 证券分析师郭明池预计,苹果在发售日当天将拥有二到三百万部手机,假日季的出货量为 2500 万至 3000 万台,低于此前预测的 4000 万台。
iPhone X 的预订将于 10 月 27 日星期五美国太平洋时间上午 12:01 开始。苹果公司表示,在 11 月 3 日正式的 iPhone X 发布日当天,将会有一些智能手机的库存,让那些提前到达零售店的顾客现场购买。
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