iPhone SE不算啥 这台机器人才是苹果的“大招”

腾讯科技讯 在上周的苹果春季发布会上，除了iPhone SE和9.7英寸新平板电脑，我们还意外地看到了专门用于拆解旧iPhone、并提取其内部金属材料的机器人拆分系统Liam。

Liam是一个大型机器人，配有29只独立机械手臂，苹果已经秘密研发了三年多。近日，科技博客Mashable科技频道副主编萨曼瑟·墨菲·凯莉(Samantha Murphy Kelly)对苹果的这个秘密项目进行了揭秘。

为了保密，只有少数苹果员工知道Liam的存在。苹果不愿透露Liam的具体安装地点，只知道机器人放在一个距离苹果总部几英里远一个大型仓库内。凯莉称：“仓库里堆满了箱子，在距离入口几步之远的地方是一个被玻璃包裹的巨大机器，几乎与仓库一样宽。这就是Liam。”

Liam是一个大型机器人，配有29只独立机械手臂，各个手臂用来执行不同的任务。与组装机器人不同的是，Liam的主要工作是拆解损坏的、回收的iPhone。

对于在苹果零售店“以旧换新”的iPhone用户，他们可能并不知道这些旧手机将被送往哪里。这些旧手机大部分因进水而损坏，在送到零售店之后，接着会被运往美国的两个配送中心之一。在人工检查之后，仍有再利用价值的iPhone将被送往一个秘密的仓库，接下来就是Liam大显身手的时刻了。

Liam的使命

苹果研发Liam是为了解决消费电子行业日益严峻的环保问题。电子废弃物，尤其是电池废弃物，对发展中国家的威胁越来越严重。

Liam能对回收的iPhone进行精细拆解，如SIM卡托、螺丝、电池和摄像头等。Liam在拆除零部件的过程中操作精密，因此零部件可以更容易地被回收。而传统回收方式涉及用磁铁粉碎机进行粉碎，使得每种零部件很难被分开。

非营利机构DoSomething.org数据显示，小型电子产品每年产生的电子垃圾高达2000万吨至5000万吨。在美国，电子废弃物在填埋垃圾中的比例为2%，但在有毒废弃物中的比例高达70%。

在这方面，苹果和其他一些科技公司遭到了环保组织的批评。而Liam是苹果对解决电子垃圾的尝试，但目前其尚未在大规模范围内验证，并且只适用于苹果的产品。与对待其他专利和专属功能不同的是，苹果此次希望竞争对手来效仿Liam。

Liam如何工作

Liam是由一个小团队工程师在开发过程中命名的，并不是某个特定词组的开头字母缩写。之前曾有猜测，称Liam是“large inverse assembly machine”(大型逆组装机)的开头字母缩写。

Liam并不是我们想象中的人形机器，它庞大的身形酷似标准的水平装配生产线。组成整个系统的是Liam，完成工作的是29只机械辅助手臂。一些手臂安装了钻头，一些安装了螺丝刀或吸盘。

当仓库工人将几台iPhone放在传送带上(入口处最多可以同时放进40台手机)，拆解工作就开始了。第一台机器人会将iPhone屏幕从背壳上拆下。设备通过传送带抵达下一站，接下来要拆解的是电池。在拆卸电池时它可能会破损，对操作人员的安全构成威胁，而Liam无需人工干预。

iPhone零部件按不同的方式收集：吸盘吸起螺丝，送入小管道，然后存放在附近的容器内。SIM卡槽丢进系统下方的小桶中。每个工作区都有一块小型显示屏，可以追踪机器人的内部构件，跟踪设备的处理进程。如果拆卸零部件时碰到了问题，如卡在机壳中，屏幕会告诉你“操作失败”。如果电池的温度过高，系统也会注意到并提示。

在某些岗位上，两台机器人会组队工作。例如，iPhone可能因为腐蚀而返回，第一台机器人需要尝试5次才能拆除螺丝，这时第二台机器人会在同一设备上执行其它拆解任务，而不会影响处理进度。据苹果称，Liam拆解各零部件的的成功率高达97%。

苹果已经对拆解流水线进行了优化，如果某个机器人发生故障，整个处理流程可以继续运行约30分钟，直到后备机器人重新上线。如果问题无法快速修复，一名操控人员可临时介入，帮助机器完成工作。同时，另一名工程师会负责修复机器人。

Liam拆解一台iPhone只需11秒。依此计算，一小时可以拆解约350台，一年可拆解约120万台。苹果并未透露Liam是何时投入运营的，只是称它目前仍处于研发阶段。基于当前作息时间表，Liam周一到周五工作，周末休息。

从原型到成品

Liam由一小群专门为该项目所聘用的工程师设计的，拆卸过程的编程代码是由另一个苹果团队负责。

为弄清如何以最好的方式拆解iPhone，Liam工程师仔细研究了智能手机的组件。在开发过程中，研发团队参观了切割技术工厂，意识到自动化(在机器人的帮助下)是完整移除零部件的最有效方式。

第一版本的Liam(概念模型)是用来拆解iPhone 5的。与当前拥有29只机械手臂的Liam不同，最初版本只有一只机械手臂和一系列工具。

在第一版本到后续版本的演变过程中，工程师们对优化机械有了更多的了解。苹果表示，在确定如何单独取下电池上花费了大量时间和资源。期间进行了大量实验，也经历过多次失败。

更大的计划

针对Liam的更多计划正在进行中，包括在欧洲部署第二个机器人回收系统，这也是苹果在成为一个完全可持续发展公司过程中作出的一部分努力。当前，Liam仅支持iPhone 6s，但将来有机会拓展到iPod和iPad等其他iOS设备。

最近几年，在CEO蒂姆·库克(Tim Cook)的领导下，苹果对环保的态度越来越积极。2014年，当投资者对苹果的可再生能源计划提出质疑时，库克回应说：“如果只允许我做对投资回报率有益的事情，你就不该投资。”

如今，苹果称“可持续性”是其最大的项目之一。在美国的所有设施和运营中，苹果都使用100%的可再生能源。公司新总部(Apple Campus 2)预计于2017年投入使用，新总部在很大程度上使用了环保材料和技术，如太阳能电池板覆盖了主体建筑的屋顶。此外，苹果还与Conservation Fund合作，在美国大范围植树。

不仅在美国，苹果也把环保意识带到全球。去年秋季，苹果宣布将清洁能源的使用推广到中国，并在新加坡启动了太阳能发电项目。虽然如此，距离实现其所有亚洲制造工厂都使用清洁能源还有很长一段路要走。

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